饱和松散的砂土或粉土（不含黄土），地震时易发生液化现象，使地基承载力丧失或减弱，甚至喷水冒砂，这种现象称为砂土液化或地基土液化。其产生的机理是：地震时饱和砂土和粉土颗粒在强烈振动下发生相对位移，颗粒结构趋于密压，颗粒间孔隙水来不及排泄而受到挤压，因而使孔隙水压力急剧增加。当孔隙压力上升到与土颗粒所受到的总的正压应力接近或相等时，土粒之间因摩擦产生的抗剪能力消失，土颗粒，土颗粒便形同，液体一样处于悬浮状态，形成所谓液化现象。

  液化使土体的抗震强度丧失，引起不均匀沉陷并引起建筑物的破坏甚至倒塌。发生于1964年的美国阿拉斯加地震和日本新澙地震，都出现了因大面积砂土液化而造成的建筑物的严重破坏，从而，引起了人们对地基土液化及其防治问题的关切。在我国，1975年唐山大地震也都发生了大面积的地基液化震害。我国学者在总结了国内外大量震害资料的的基础上，经过长期研究。并经大量实践工作的校正。提出了较为系统而实用的液化判别及液化防治措施。